Explorer la médina de Marrakech : conseils pratiques

Trois choses font la plus grande différence dans la médina de Marrakech, et elles sont simples : servez-vous du minaret de la Koutoubia et de la place Jemaa el-Fna comme points fixes, pour que se perdre cesse d'être une source de stress ; ne prenez un guide que s'il porte un badge officiel ; et gardez de petites sommes en espèces, sans rien de précieux en vue. Avec ces bases, le reste de la médina, des souks aux ruelles des riads, devient un plaisir à explorer à votre rythme.

Pourquoi la médina déroute au début

La vieille ville fortifiée a été fondée par les Almoravides dans les années 1070 et elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, mais elle fonctionne toujours comme un quartier vivant plutôt que comme un musée. Les ruelles se resserrent, tournent et s'arrêtent sans prévenir, la signalisation est rare et les applications de cartographie perdent en précision entre les hauts murs. Motos et charrettes à bras partagent les mêmes passages que les piétons. Rien de tout cela n'est dangereux, mais le premier jour est déroutant. Les conseils ci-dessous vous aident à transformer cette désorientation en quelque chose de maîtrisable. Pour une vue d'ensemble de la ville, commencez par notre guide de Marrakech.

1. Orientez-vous grâce aux repères, pas aux noms de rues

• Faites du minaret de la Koutoubia votre boussole. Haut de 77 mètres, il s'élève à côté de Jemaa el-Fna et se voit depuis une grande partie du sud de la médina et depuis la plupart des terrasses. Si vous l'apercevez, vous savez à peu près où se trouve la grande place.
• Considérez Jemaa el-Fna comme votre point de départ. La plupart des itinéraires dans les souks partent de son côté nord ; si vous êtes perdu, demandez « Jemaa el-Fna » et suivez le flot des passants.
• Téléchargez une carte hors ligne avant de partir, mais attendez-vous à ce qu'elle dérive dans les ruelles les plus étroites. Utilisez-la pour la direction générale, pas pour un guidage au mètre près.
• Suivez la ruelle la plus fréquentée. Les grandes rues des souks concentrent le plus de passage ; les ruelles résidentielles calmes (derbs) sont souvent des impasses.
• Rangez-vous sur le côté quand vous entendez un moteur ou un « balak ». Cela signifie qu'une moto, une charrette tirée par un âne ou un porteur arrive.

2. Les guides : officiels ou pas du tout

Les jeunes hommes qui proposent de vous montrer le chemin, ou qui vous disent qu'une rue est fermée, font partie du paysage bien connu de la médina. Les conseils aux voyageurs du gouvernement britannique signalent que des personnes se faisant passer pour des guides officiels abordent souvent les touristes, et recommandent de ne faire appel qu'à des guides munis d'un badge officiel délivré avec l'autorisation des autorités locales. Un « non merci » poli et ferme, en continuant d'un pas décidé, suffit généralement. Si vous souhaitez un guide, et une demi-journée avec un bon guide est une excellente façon de prendre vos repères, passez par votre riad ou votre hôtel afin que ses références soient vérifiées.

3. Les souks : faire ses achats sans stress

Les souks s'étendent au nord de Jemaa el-Fna. L'office national marocain du tourisme met en avant le souk Semmarine pour l'artisanat, les bougies et la poterie, et le souk Attarine pour le travail du métal, mais vous traverserez aussi des ruelles consacrées au cuir, aux textiles, aux épices et aux lanternes.

• Le marchandage est attendu dans les souks. Décidez de ce qu'un objet vaut pour vous avant de demander le prix, et soyez prêt à repartir. Acheter au prix qui vous semble juste compte davantage que d'obtenir le chiffre le plus bas possible.
• Vérifiez ce qu'on vous remet. Les conseils britanniques mettent en garde contre des commerçants qui substituent un article de moindre qualité à celui que vous avez choisi : regardez-le être emballé.
• Ayez des espèces sur vous. Le dirham est une monnaie non convertible à l'étranger : vous vous le procurez au Maroc plutôt qu'avant le départ, et les petits étals acceptent rarement la carte. Utilisez les distributeurs rattachés à une banque plutôt que les appareils isolés dans des ruelles calmes.
• Si les souks vous semblent trop intenses, le quartier moderne de Guéliz, hors des remparts, propose des boutiques à prix fixes et des enseignes internationales.

4. Jemaa el-Fna de jour comme de nuit

L'UNESCO a inscrit l'espace culturel de la place Jemaa el-Fna au patrimoine culturel immatériel, et la place change de visage au fil de la journée. En plein jour, vous y croiserez des artistes du henné, des vendeurs de remèdes traditionnels, des porteurs d'eau et des stands de jus frais. Dès la fin d'après-midi, conteurs, musiciens gnaoua et autres artistes rassemblent la foule, et des rangées de stands de cuisine s'installent et restent ouverts tard dans la nuit.

• Photographiez avec autorisation. Les conseils britanniques recommandent de demander avant de photographier des personnes. Les artistes et montreurs d'animaux de la place attendent généralement un pourboire si vous les prenez en photo : mettez-vous d'accord avant, ou rangez l'appareil.
• Choisissez les stands où mangent les habitants et où les plats sont cuisinés devant vous.
• Surveillez votre sac dans la foule. Les vols à la tire et à l'arraché, y compris par des motocyclistes, sont fréquents dans les zones les plus animées de la médina : n'emportez que l'essentiel et portez votre sac en bandoulière.

5. Tenue, alcool et respect

• Adoptez une tenue couvrante dans la médina. Pour les femmes, couvrir les épaules et les genoux est la norme, et les hommes évitent en général les shorts très courts. Des chaussures plates et fermées résistent bien mieux aux pavés que des sandales ou des talons.
• Les mosquées sont des lieux de prière. La Koutoubia est une mosquée en activité : on l'admire, elle et ses jardins, de l'extérieur. La médersa Ben Youssef, ancienne école coranique, et le palais de la Bahia sont les lieux où découvrir l'artisanat intérieur : cèdre sculpté, stuc et zellige.
• L'alcool se consomme uniquement dans les établissements autorisés. En boire dans la rue ou dans d'autres lieux publics est illégal et peut conduire à une arrestation.
• Le ramadan change le rythme de la ville. Le prochain ramadan devrait commencer en février 2027. Voyager à cette période ne pose pas de problème, mais évitez de manger, de boire ou de fumer en public pendant la journée et vérifiez les horaires d'ouverture, qui changent souvent.
• Laissez votre drone à la maison, sauf autorisation de l'autorité de l'aviation civile marocaine.

6. Arriver et se déplacer

• Laissez votre riad organiser le transfert depuis l'aéroport. Beaucoup de riads se trouvent dans des ruelles inaccessibles aux voitures : le chauffeur s'arrête à la porte ou à la place la plus proche et un membre du personnel vous accompagne à pied. Arriver tard le soir sans ce service peut être déroutant.
• Enregistrez l'emplacement et le numéro de téléphone de votre riad avant de quitter l'aéroport, et photographiez le repère le plus proche lors de votre première sortie.
• En petit taxi, convenez du prix avant de partir ou vérifiez que le compteur tourne. Les taxis ne circulent pas dans la plus grande partie de la médina : demandez à être déposé à la porte la plus proche.
• Réservez à l'avance les sites les plus prisés pendant les mois chargés. Le jardin Majorelle, en particulier, mérite une réservation anticipée en haute saison.

7. Organiser vos journées

Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables pour arpenter la médina ; en plein été, explorez tôt le matin et en fin de journée, et passez les heures chaudes de l'après-midi dans le patio de votre riad ou sur une terrasse ombragée. Trois jours suffisent pour découvrir la médina, les jardins et un ou deux couchers de soleil depuis les toits avant de poursuivre vers l'Atlas ou le désert, un itinéraire présenté dans notre guide du Maroc.

En résumé

La médina récompense les voyageurs qui ralentissent, restent curieux et se fixent quelques règles dès le premier matin. Si vous aimez les voyages centrés sur l'histoire, l'artisanat et la cuisine plutôt qu'une liste de sites à cocher, notre style de voyage culturel rassemble les destinations qui vous correspondent, et Marrakech se prête aussi très bien à un city break. Indiquez-nous vos dates et vos envies via le formulaire de demande, et nous vous proposerons une façon d'intégrer Marrakech à un itinéraire plus large au Maroc.